Depuis que je me suis découvert une passion pour les jeux de société modernes, je commence à reconnaître les noms d’auteurs de jeux qui m’ont touchés, ceux qui sont capables de créer chaque année des nouveautés originales, ou des jeux que l’on reconnaît sans l’ombre d’un doute.
Plutôt habituée aux auteurs français, il y a tout de même des noms étrangers qui me marquent et parmi eux, un auteur a longtemps attisé ma curiosité avec des trilogies au style remarquable que ce soit au niveau des mécaniques ou de la direction artistique. Cet auteur c’est Shem Phillips, accompagné de Mihajlo Dimitrievski au crayon.
Ils ont ensemble travaillé sur plusieurs trilogies dont celle des Royaumes de l’Ouest, que je viens de découvrir avec Architectes du Royaume de l’Ouest*, un jeu de placement d’ouvriers assez accessible mais très stratégique et avec une forte interaction. Je vous présente cette belle découverte dans cet article et je remercie son éditeur Pixie Games qui m’a permis de mettre un pied dans cet univers que j’ai adoré.
Architectes du Royaume de l’Ouest en un clin d’œil
Création de Shem Phillips (Erudits du tigre du sud, Pillards de la mer du nord) et S.J. Macdonald (Voyageurs du tigre du sud) et design de The Mico (Celtae, Dés de Valeria)
Edité par Pixie Games
1-4 joueurs
A partir de 14 ans
60-120 minutes
Mécaniques : Placement d’ouvriers, Gestion de ressources
Les règles du jeu en quelques mots
Dans Architectes du Royaume de l’Ouest, votre objectif sera d’impressionner le roi en devenant le plus grand architecte du Royaume. Vous devrez pour cela recruter des apprentis, gérer vos ouvriers, récolter des ressources et construire des bâtiments ou participer à la construction de la cathédrale.
Dans votre route, vous devrez choisir entre une voix plus longue et vertueuse, ou tenter de prendre des raccourcis en misant sur le marché noir et les voleurs.
Thématique
La thématique d’Architectes du Royaume de l’Ouest est très présente et se décline à merveille dans les points de règles du jeu.
Vous devrez réellement choisir entre vertu et malhonnêteté, avec les avantages et inconvénients que présentent chaque voix.
Ressources à collecter, coûts de recrutement, impôts, ouvriers à gérer au mieux, apprentis vos offrant leurs compétences, prison, … Tout l’écosystème du jeu est cohérent avec le scénario raconté et l’on ne perd pas un instant la thématique de vue.
Les différents éléments
Le matériel d’Architectes est vraiment riche et bien que présenté dans une boîte relativement compacte, l’ensemble est très varié et de magnifique qualité :
- 4 plateaux individuels (+ un plateau particulier pour les parties solo)
- 1 plateau de jeu commun
- 20 meeples de 4 couleurs différentes, une par joueur
- Un pion de vertu et un de suivi du travail à la cathédrale par joueur
- De nombreuses ressources en bois (trop agréables à manipuler)
- Des jetons Pièces
- Des cartes Apprentis
- Des cartes Bâtiments
- Des cartes Marché Noir
- Des cartes Dette
- Des cartes Avantage pour avoir travaillé à la cathédrale.
Petit tour sur les règles
Une partie d’Architectes du Royaume de l’Ouest va se dérouler en une succession de tours au cours desquelles chaque joueur jouera à son tour un ouvrier dans une des zones du plateau centrale. Il en activera la capacité afin d’obtenir des ressources, de recruter des apprentis ou de construire des bâtiments ou la cathédrale par exemple.
Dès que l’ensemble des joueurs ont atteint le nombre requis de construction à eux tous, un dernier tour de jeu est lancé et la partie prend fin.
Je vous présente brièvement dans les lignes suivantes les différents types d’action accessibles en plaçant un ouvrier.
Récolter des ressources
Plusieurs emplacements permettent d’abord de récolter des ressources.
A chacun de ces emplacements, le fonctionnement sera le même avec un nombre de ressources récoltées qui augmente avec le nombre de vos ouvriers présents. Ainsi, la première fois que vous occuperez la Forêt, vous obtiendrez 1 bois. Lorsque vous y reviendrez, et si votre premier ouvrier est toujours présent, vous récolterez 2 bois. La carrière fonctionne de la même manière avec la pierre.
L’atelier d’Orfèvrerie vous permettra de gagner 1 pièce + 1 pièce par ouvrier présent, soit 2 pièces la première fois, 3 la seconde, … Enfin, les mines fonctionneront de la même manière pour les briques et permettront aussi si vous le souhaitez, de recevoir 1 Or par paire d’ouvriers présente à la place des briques.
L’élément important à retenir concernant la collecte des ressources est donc que plus vous aurez d’ouvriers sur un emplacement, plus vous gagnerez de ressources en y revenant.
Recruter un apprenti
Une autre action importante sera de recruter des apprentis.
Vous devrez pour cela vous rendre dans l’Atelier, emplacement qui permet aussi si vous préférez, de piocher une carte bâtiment + 1 par binôme de vos ouvriers présents.
Concernant le recrutement, il vous faudra dépenser 4 pièces (2 qui auront aux impôts, et 2 qui retourneront dans le stock de pièces) pour choisir votre recrue. Mais attention, le premier ouvrier placé ne vous permettra d’accéder qu’à la première colonne d’apprentis présentés, le second aux deux premières, … Vous pourrez toutefois contourner cette règle si vous souhaitez acquérir un apprenti d’une colonne plus à droite, en plaçant une pièce sur chaque apprenti que vous passez.
Les apprentis ont deux fonctions :
- il existe 3 symboles d’ouvriers (en haut à gauche), nécessaires à la construction de certains bâtiments ou vous rapportant des points grâce à des bâtiments qui vous en offrent pour ces symboles présents dans votre jeu en fin de partie
- ils offrent un avantage spécifique dans un des emplacement du plateau à chaque fois que vous y placez un ouvrier comme par exemple gagner un bois de plus à la forêt, ou gagner un or à chaque fois que vous volez de l’argent au bâtiment des impôts.
Certains apprentis vous font aussi gagner ou perdre de la vertu au moment où vous les recrutez.
Faire une action malveillante
Un des grands intérêts de ce jeu, est pour moi de pouvoir choisir une voix plus malveillante avec des actions très rémunératrices mais qui feront baisser votre niveau de vertu.
Vous pourrez d’abord voler le bâtiment des impôts et récoltez toutes les pièces dépensées par les joueurs au cours de leurs actions. Ce choix vous permettra de gagner beaucoup d’argent d’un coup mais vous fera perdre deux points de vertu.
Vous pourrez aussi obtenir des ressources et ouvriers ou bâtiments au marché noir. Vous devrez pour cela payer un, deux ou trois pièces pour obtenir 1/2 ressources, un apprenti ou une carte bâtiment, ou 4 ressources d’un coup. Vous perdrez dans tous les cas un point de vertu.
Capturer des ouvriers
Vous pourrez aussi capturer un ou plusieurs groupe d’ouvriers de même couleur dans un emplacement, en payant à chaque fois une pièce et en fonction de votre nombre d’ouvriers présents sur l’emplacement de l’hôtel de ville.
Si vous capturez vous ouvriers il reviennent sur votre plateau personnel et sont de nouveaux disponibles pour être joués. Mais si vous capturez des ouvriers adverses, vous les retenez captifs sur votre plateau jusqu’à ce que vous les jetiez en prison (grâce à l’emplacement Corps de garde) ou que votre adversaire paye pour les récupérer directement chez vous.
Agir au Corps de garde
Au corps de garde, vous pourrez effectuer une ou plusieurs actions en fonction du nombre de vos ouvriers présents :
- jeter des ouvriers adverses que vous avez capturés en prison. Vous gagnerez une pièce pour chaque ouvrier ainsi livré
- libérer l’ensemble de vos ouvriers de la prison afin de les remettre sur votre plateau individuel
- payer 5 pièces ou obtenir une dette et perdre un point de vertu pour libérer vos ouvriers capturés par un adversaire
- payer 6 pièces pour rembourser une dette (chaque dette non remboursée en fin de partie vous fera perdre deux points).
Construire
Enfin dernière action accessible, celle de construction à la Maison des corporations.
Petite particularité de cet emplacement, une fois que vous y avez placé un ouvrier, il ne pourra plus bouger, ne pouvant être capturé ni par vous, ni par vos adversaires. Les ouvriers se placent de gauche à droite et de haut en bas et servent de décompte jusqu’à la fin de partie, puisque quand la dernière ligne est remplie, cela sonne la fin de partie.
En vous plaçant à la Maison des corporations, vous pourrez au choix :
- construire une carte bâtiment. Il vous faudra pour cela avoir dans votre jeu sur vos cartes Apprentis les symboles nécessaires à la construction. Vous devrez aussi dépenser les ressources nécessaires à sa fabrication. Chaque bâtiment vous offrira des points de victoire en fin de partie et des avantages immédiats (ressources, vertu, …) ou des gains de points en fin de partie en fonction de conditions (absence de dettes non remboursées, nombre de symboles apprentis dans votre jeu, …)
- aider à la construction de la cathédrale. Plusieurs niveaux de construction existent et vous devrez les gravir un à un. A chaque étage, le prix en ressources à payer est plus grand, et vous devrez aussi défausser une carte bâtiment de votre main à chaque participation. Le niveau le plus haut de construction que vous atteindrez vous permettra de gagner des points de victoire (en sachant que le nombre d’emplacements disponibles diminue au fil des étages). Enfin lors des premières participations à la construction de la cathédrale, vous pourrez gagner une carte bonus vous donnant un petit avantage comme des ressources ou points de vertu. Il sera donc intéressant de vite participer pour pouvoir profiter de ces bonus qui sont en nombre très limité à chaque partie.
La piste de vertu
Je vous parle depuis quelques lignes des points de vertu, et voici comment fonctionne cette échelle primordiale dans le jeu :
- vous débutez la partie au milieu de l’échelle de vertu, au niveau 7
- votre position sur l’échelle de vertu vous fera gagner des points si vous êtes suffisament haut, mais vous en fera perdre si vous êtes trop bas
- si vous montez sur l’échelle de vertu, vous ne pourrez plus accéder au marché noir
- si vous descendez trop bas sur l’échelle de vertu vous ne pourrez plus participer à la construction de la cathédrale mais vos n’aurez plus à payer vos impôts lors de vos différentes actions.
Réinitialisation du marché noir
Enfin, dernier élément important de ce jeu, la réinitialisation du marché noir.
Lorsque les trois emplacements du marché noir sont remplis, ou que vous placez un ouvrier sur une des premières cases des deux dernières lignes de la maison des corporations (l’emplacement pour construire), vous déclencherez une réinitialisation du marché noir qui engendra les actions suivantes :
- tous les ouvriers présents au marché noir sont envoyés en prison
- le marché noir est renouvelé en changeant les cartes de ressources que l’on peut y gagner
- tous les joueurs ayant plus de 3 ouvriers en prison perdent un point de vertu
- et celui qui a le plus d’ouvriers en prison prend une carte dette.
Décompte des points
Une fois que la partie prend fin, voici les points de victoire qu’il vous faudra ajouter pour déterminer le vainqueur :
- les points directs de vos bâtiments construits
- les points rapportés par les conditions de vos bâtiments
- les points positifs ou négatifs liés à votre position sur l’échelle de vertu
- les points liés à votre position dans la zone de construction de la cathédrale
- 1 point par Or ou Marbre en votre possession
- -2 points par dette non payée
- 1 point par 10 pièces encore en votre possession
- -1 point par paire d’ouvriers en prison.
Ok mais du coup, comment bien jouer ?
Architectes du Royaume de l’Ouest est donc un jeu qui vous propose de ne réaliser qu’une seule action à réaliser à chaque tour, mais à choisir parmi des possibilités nombreuses. Voici donc les éléments à ne pas perdre de vue lors de vos parties :
- vous vous sentirez peut-être tranquille avec vos 20 ouvriers en début de partie, mais très vite ils vous manqueront et il faudra donc savoir en récupérer en les libérant de prison ou en les capturant avant vos adversaires.
- la montée en puissance des différents emplacements est la clé à savoir gérer dans vos parties. Il vous faudra savoir en profiter en maximisant vos ouvriers sur un même emplacement. Cela vous permettra de récolter beaucoup de ressources d’un coup et de maximiser vos actions en un seul tour.
- Mais il vous faudra aussi savoir freiner cette montée en puissance de vos adversaires en capturant leurs ouvriers avant qu’ils ne raflent tout avec.
- Les apprentis bien que ne rapportant pas de points, seront importants pour construire un moteur plus puissant même si leur coût peut rebuter au premier abord.
- Participer rapidement à la construction de la cathédrale peut rapporter d’intéressants bonus qu’il ne faut pas négliger.
- N’oubliez pas que les manières de marquer des points sont rares et ne les perdez pas de vue : vertu, construction et Or/marbre principalement.
- N’ayez pas peur de jouer avec les différents niveaux de vertu. Rester au milieu de l’échelle ne servira pas à grand chose et il sera intéressant de choisir une stratégie très vertueuse ou très malhonnête afin de profiter des avantages liés à l’une ou l’autre des stratégies. N’oubliez pas non plus que perdre un point de vertu de temps en temps peut ne pas être très grave et rapporter des bonus intéressants (marché noir, apprentis, bâtiments).
Architectes du Royaume de l’Ouest, j’en pense quoi ?
Architectes des Royaumes de l’Ouest fait partie de ces jeux qui m’attiraient au plus haut point, mais sur lesquels je n’osais pas me lancer. Je le pensais très complexe mais il est finalement bien plus simple à appréhender que ce que je pensais, en proposant dans le même temps un jeu très stratégique qui fait la part belle à l’anticipation et à l’interaction.
Cette entrée en matière de l’univers de Shem Philipps m’a complètement convaincue et me motive à découvrir d’autres titres de cet auteur.
Une Direction Artistique marquée et réussie
Architectes des Royaumes de l’Ouest est pour moi une merveille du point de vue artistique.
Je ne sais pas vraiment si son style plaira à tout le monde mais je suis personnellement fan de cette DA marquée, des contrastes de la couverture et des personnalités données à chaque personnage du jeu. L’ensemble oscille entre sérieux presque un peu inquiétant, et loufoque parfois avec un trait de crayon qui se distingue en un clin d’œil.
Le matériel est tout aussi réussi avec une boîte optimisée au maximum, pleine de cartes, plateaux, pions et ressources, qui ont d’ailleurs un rendu et un toucher très agréables.
Il vous faudra par contre prévoir une grande table pour vos parties avec un grand plateau central, des plateaux individuels et des cartes qui viendront compléter votre zone de jeu au fil de la partie.
Des stratégies radicalement différentes à essayer
Rentrons directement dans le vif du sujet du gameplay avec la plus grande qualité du jeu selon mois : la variété des stratégies qu’il permet de développer.
Vous devrez d’abord bien sûr choisir entre une voix vertueuse, plus sinueuse mais sûre, et une voix plus malhonnête mais qui vous permettra d’atteindre des constructions bien plus rapides. Au fil des parties, vous apprendrez sûrement aussi à faire évoluer votre stratégie au fil du l’eau pour profiter au mieux des avantages et inconvénients de chaque stratégie, en misant ponctuellement sur le marché noir et en finissant avec une rédemption généreuse en points en fin de partie.
Au-delà de cet aspect lié à la vertu, il vous faudra aussi faire des choix marqués entre blocage des adversaires et concentration sur votre propre jeu.
Ajoutez à cela un grand nombre de cartes personnages et bâtiments, la rejouabilité de ce jeu est exemplaire et plus que d’habitude, j’ai eu envie de tester des voix très différentes bien que j’ai encore du mal en finir en mauvaise fille tout en bas de ma piste de vertu.
La complexité de savoir peu faire mais bien
La complexité de ce titre tient pour moi dans la difficulté de jouer plus d’une heure, d’accumuler des ressources, de gérer au mieux ses 20 ouvriers pour ne réussir au final qu’à construire 3/4 bâtiments et à participer un peu à la cathédrale.
Le jeu étant assez complexe à bien joué, mes amis joueurs et moi avons trouvé assez frustrant lors de certaines parties de ressentir cette impression de ne pas avoir fait grand chose malgré une lutte acharnée.
Il sera important à mon sens de bien renforcer son jeu en début de partie en embauchant des apprentis et de ne jamais perdre de vue les quelques manières de scorer car la fin de partie peut vite s’accélérer.
Un interaction forte à savoir contrôler
L’autre aspect qui distingue ce titre de beaucoup d’autres, c’est cette interaction très présente et directe qui rythmera vos parties.
Vous pourrez et devrez ralentir vos adversaires pour éviter de les voir s’envoler, surtout que cela aura l’avantage de vous offrir des pièces nécessaires pour recruter notamment.
Course à la construction de la cathédrale, déclenchement de la réinitialisation du marché noir, capture d’ouvriers, libérations d’ouvriers; le jeu vous opposera réellement à vos adversaires et vous ne pourrez pas dans ce jeu prévoir votre stratégie dans votre coin sans prendre en compte les autres joueurs.
Cette caractéristique pourra tout autant plaire, surtout dans une période où de nombreux jeux suppriment l’interaction de leurs gameplays, que déplaire si vous n’aimez pas les interventions musclées dans votre petite bulle.
Savoir construire et planifier pour régner
Alors que les tours de jeu sont très rapides avec seulement un ouvrier à placer et utiliser et donc un rythme qui peut être rapide, il vous faudra réellement prendre le temps de prévoir une stratégie sur le long terme entre recrutement d’apprentis, récoltes des ressources et constructions.
Il vous faudra aussi savoir saisir les opportunités de capture d’ouvriers adverses et anticiper le moment où vous manquerez d’ouvriers, pour ne pas vous retrouver bloqué.
Malgré ses règles et tours de jeu relativement simples, Architectes du Royaume de l’Ouest est un titre qui impose anticipation et réflexion pour parvenir à naviguer entre les opportunités et les contraintes, tout en échappant aux risques qui vous attendent durant votre parcours.
Architectes du Royaume de l’Ouest, un placement d’ouvriers accessible mais très stratégique
Au final, Architectes du Royaume de l’Ouest est pour moi un titre très intéressant qui oscille entre accessibilité dans ses règles, et complexité dans la stratégie à mettre en place, avec un placement très agréable qui le rend parfaitement adapté aux joueurs cherchant à entrer dans des jeux plus exigeants, tout en ayant la capacité de satisfaire des joueurs déjà aguerris.
J’aime particulièrement dans ce titre la grande rejouabilité et les stratégies très différentes à tester. L’interaction directe est aussi un élément intéressant qu’il vous faudra dompter tout en sachant qu’elle n’est jamais bloquante et que vous trouverez toujours un moyen de la contrer.
La beauté du jeu et la qualité de son édition sont des derniers très bons points de ce jeu à qui je reprocherai seulement son côté un peu frustrant de ne pas réussir à faire grand chose malgré ses 20 ouvriers et nombreux tours de jeu.
Architectes du Royaume de l’Ouest est donc une très belle découverte qui me donne envie de plonger à corps perdu dans l’univers de Shem Philipps. Malgré la diversité de ses éléments à prendre en compte, le jeu est fluide et accessible, tout en étant intéressant et exigeant.
Je vous recommande donc ce titre qui est visiblement la porte d’entrée idéale dans les trilogies de cet auteur grâce à son accessibilité. Vous pourrez le trouver chez Philibert, Esprit Jeu et BCD Jeux.
Et si vous recherchez d’autres revues de jeu Adultes, vous pourrez retrouver l’ensemble de mes articles ici.
*Collaboration commercial non rémunérée avec Pixie Games
