Mon avis sur Kavango, mon coup de cœur inattendu de 2025

Aimant suivre les très nombreuses sorties ludiques, bien avant qu’elles soient mises en avant par les éditeurs et distributeurs, j’avais découvert Kavango* lorsqu’il a commencé à apparaître sur les sites des boutiques ludiques. Et alors que je ne suis pas la plus grande fan des jeux sur les animaux, sa couverture pourtant un peu trop classique à mon goût m’avait intriguée, et j’avais rapidement voulu en savoir plus. Découvrant un jeu mêlant draft et combinaison de cartes pour un public familial + et des parties de moins d’une heure, j’étais alors très curieuse d’y jouer, redoutant malgré tout un jeu qui lorgne trop du côté éducatif ou tout simplement du côté du jeu moyen.

Mais les semaines passants, je revenais toujours sur cette boîte jusqu’à pouvoir la découvrir grâce à mon partenaire Asmodée. Montant dans mon niveau de séduction en ouvrant la boîte et en tombant sur un matériel XXL avec des petits cubes, des grands plateaux, de magnifiques cartes et de très beaux pions Animaux, il est immédiatement passé en haut de ma pile à tester, et n’a pas bien eu le temps de prendre la poussière avant de trouver le chemin de ma table de jeu.

Et malgré son concept assez classique et son look qui pourrait être plus moderne, il a réussi coup sur coup à séduire deux groupes d’amis et est devenu mon petit chouchou de l’année dans le genre, avec un jeu que j’ai trouvé particulièrement agréable et intéressant, avec un rythme et un niveau de difficulté idéaux pour moi.

Je vous présente donc dans cet article ce jeu qui n’a pas bénéficié de tant de lumière à sa sortie au début de l’automne, et qui a fait un carton plein chez moi.

Kavango en un clin d’œil

Création de Matt Brown et Zara Reid
Illustré par Matt Brown
Edité par Mazaza Games
Distribué par Asmodée

1 à 5 joueurs
A partir de 10 ans
45-60 minutes

Mécaniques : Draft, Combinaison de cartes

Les règles du jeu en quelques mots

Dans Kavango, les joueurs devront développer leur réserve naturelle et accueillir des espèces variées tout en investissant dans des programmes de protection individuels ou commun. Ils joueront pour cela en trois manches où ils devront drafter une dizaine de cartes afin de recréer une chaîne alimentaire viable et être capables de répondre aux objectifs communs de chaque manche, à son objectif personnel et d’intégrer des animaux les plus imposants.

Les différents éléments

Le matériel de Kavango est un modèle du genre proposant à la fois une ergonomie de jeu très agréable, et une absence totale de plastique et des matériaux recyclés. Il comprend :

• un plateau principal permettant de suivre l’avancée du score de chacun, le programme de protection environnemental et les objectifs de chaque manche
• 1 sabot de grandes cartes Animaux de 3 niveaux et de cartes Actions
• 1 sabot de petites cartes Objectifs personnels et Projets de recherche pour chaque manche, ainsi que des cartes Ensauvagement
• des cartes Experts qui offriront à chaque joueur un pouvoir particulier et créeront une légère asymétrie
• pour chaque joueur :
  • un grand plateau personnel représentant sa réserve
  • un petit plateau pour avancer sur ses programmes de protection
  • une petite boîte en carton permettant de rassembler les petits éléments de chaque joueur :
    • le pion de scoring (en forme d’animaux différents pour chaque couleur)
    • les cubes représentants les millions de dollars à gagner et investir
    • des jetons se suivi de participation aux Projets de recherche
• un dé pour les parties solo
• des aides de jeu pour chaque joueur.

Petit tour sur les règles

Une partie de Kavango va donc se dérouler en trois manches. A chacune d’entre elles, les joueurs vont drafter de tour en tour leur main initiale d’une dizaine de cartes. Ils devront alors idéalement jouer cette carte immédiatement pour appliquer son pouvoir ou intégrer l’espèce à sa réserve, si elle y trouve les animaux nécessaires à sa survie. A chaque manche, quatre objectifs communs guideront vos choix et il vous faudra savoir gagner et investir au mieux vos millions de dollars pour participer à des programmes de protection, nécessaires pour adopter certaines espèces.

A la fin des trois manches, les points des objectifs personnels et des trophées seront ajoutés à ceux gagnés en cours de partie pour connaître le grand vainqueur.

Préparation d’une manche

Après que les joueurs aient installé la partie, récupéré et installé tout leur matériel, et choisi parmi deux, l’expert qui leur donnera un petit pouvoir personnel et l’objectif personnel de leur partie parmi deux aussi; ils devront mettre en place la première manche (opération qui sera répétée au démarrage de chaque manche).

Les joueurs piocheront pour cela 4 cartes Projet de recherche (des objectifs communs) de la manche en cours et les placeront sur le plateau commun. Ils créeront aussi les mains initiales de chaque joueur avec des cartes Animaux de niveaux A, B, C et des cartes actions en fonction de la manche en cours, comme indiqué dans le livret de règles ou sur l’aide de jeu.

Sélection d’une carte dans sa main

Un tour de jeu commencera toujours de la même manière. Les joueurs découvriront en simultané leurs mains de cartes et devront en choisir une, qu’ils garderont cachées jusqu’à ce que tous les joueurs soient prêts à les révéler. Les cartes pourront être de différents types :

• des cartes que j’appellerai primaires et qui pourront être intégrées sans prérequis au-dessus de votre plateau. Elles représentent les nourritures de base (herbe, arbustres, insectes – dont des insectes spéciaux, la fourmis et l’abeille, le poisson)
• des cartes Animaux qui se nourriront de nourriture primaire et/ou de types d’espèces spécifiques. Il faudra avoir dans les quantités spécifiées, les types de nourriture indiqués sur une carte avant de pouvoir la jouer et l’intégrer dans votre réserve
• des cartes Actions qui vous permettent par exemple de gagner des millions de votre Banque personnelle, de jouer des cartes Ensauvagement gratuitement (des nourritures de base) ou de participer à des programmes de protection.

Jouer la carte choisie

Lorsque tous les joueurs ont choisi leurs cartes, ils la révèlent et la jouent.

Dans le cas d’Animaux, il faudra avoir tous les prérequis dans sa réserve. La carte pourra sinon être mis dans un des trois emplacements d’attente sur le côté de votre plateau (deux sont initialement remplis avec des premières cartes de niveau C – les plus complexes au démarrage de la partie). Il sera sinon possible de défausser la carte pour gagner des millions, mais il faudra je trouve limiter ce choix au cours de la partie.

Investir et participer à des projets de recherche

Lorsque les joueurs ont joué leur carte, ils pourront choisir d’investir et de participer à des projets de recherche.

Les projets de recherche sont les objectifs communs à chaque manche. Ils demandent par exemple d’accueillir dans sa réserve des animaux de types donnés, ou mangeant une nourriture spécifique, ou avec des caractéristiques particulières. Pour chaque projet, plusieurs niveaux seront proposés et vous pourrez participer une seule fois à chacun. Ainsi, pour un projet vous demandant d’intégrer des oiseaux, vous pourrez gagner 2 points et 2 millions si vous en avez 2 dans votre réserve lorsque vous choisissez de participer. Mais si vous préférez attendre, vous pourrez gagner 3 points et 3 millions si vous avez 3 oiseaux ou 4 points et 4 millions pour 4 oiseaux.

Il faudra donc trouver le bon moment pour participer, entre l’espoir de faire mieux, et le besoin de gagner au plus vite des millions qui vous seront nécessaires pour la seconde action facultative : investir dans des programmes de protection.

Cette action vous permettra de débloquer un à un les 4 niveaux de chaque programme de protection, les deux individuels que sont la protection contre le braconnage et pour les habitats, et celui que vous ferez progresser tout ensemble, la protection environnementale. Dans les programmes individuels, il vous faudra investir tous les millions nécessaires pour un niveau en un seul coup (1 millions pour le premier niveau, 2 pour le second et jusqu’à 4 pour le quatrième). Vous pourrez par contre pour le programme environnemental participer à la hauteur que vous souhaitez. Dès qu’un palier de validation sera atteint sur ce dernier, tous les joueurs pourront en bénéficier, qu’ils aient participé ou non.

Fin d’une manche

Lorsqu’un nombre de cartes donné aura été drafté par rapport à la main initiale (dépendant du nombre de joueurs), la manche prendre fin.

Les joueurs auront une dernière opportunité d’investir et de participer à des projets de recherche puis ils seront remplacés, les dernières cartes défaussées et de nouvelles mains créées.

Fin de la partie

A la fin de la partie, aux points gagnés en cours de partie avec les participations aux projets de recherche, seront ajoutés les points suivants :

• les points de chaque animal intégré à votre réserve
• les points de votre objectif personnel (même concept que les projets de recherche avec plus de points pour un niveau atteint plus élevé)
• des points bonus si vous avez réussi à intégrer au moins un Animal de chacune des 11 différentes espèces
• des points bonus si vous avez validé les quatrièmes niveaux de votre deux programmes de protection
• des points bonus si vous avez investi au moins 8 millions de dollars dans le programme de protection environnemental.

Le joueur qui possède alors le plus de points remporte la partie.

Kavango, j’en pense quoi ?

Jeu sur lequel je partais très prudente, n’en n’ayant quasiment pas entendu parler et fonctionnant sur des concepts assez simples et classiques, Kavango a su nous surprendre, moi et mes amis, avec un jeu d’une fluidité des plus appréciables, un niveau de difficulté et de durée de partie idéaux pour nous, et un sentiment très satisfaisant de créer au fil des tours sa chaîne alimentaire, capable d’accueillir des espèces de plus en plus impressionnantes.

Bien que n’apportant pas de twist surprenant, il a ainsi su nous séduire en nous permettant de vivre des parties sans aucun temps mort, une interaction liée au draft et aux objectifs, et un niveau de réflexion intéressant pour optimiser au mieux les différentes manières de scorer.

Bien que fondé sur un thème qui n’était pas des plus porteur auprès de mes amis, il est un de nos coups de cœur de l’année !

Un jeu en accord avec l’engagement de son thème

Développer une réserve naturelle en Afrique, le thème développé par Kavango est assez fort et se retrouve tout au long du jeu.

Mais dès la première prise de contact avec la boîte, nous avons compris que l’engagement était complet avec un matériel très agréable et qualitatif, mais sans aucun plastique et tout en matériaux recyclés.

Crée par des spécialistes de la conservation qui ont travaillé au Botswana, j’ai aimé que l’ensemble soit d’une belle cohérence avec l’intégration de cartes Experts qui vous apporteront toutes une manière particulière de vivre votre partie, et la présence des programmes de protection fonctionnant avec des cubes de millions de dollars, nous rappelant les moyens nécessaires à la protection animale.

Enfin, les amoureux des animaux seront ravis de découvrir sur chaque carte Animal, une petite phrase intéressante qui vous fera découvrir d’intéressantes anecdotes sur les différentes espèces jouées.

Des règles très simples et des parties fluides

Alors que certains de mes amis en ont eu un peu marre que je leur propose des jeux aux règles infinies et alambiquées, tous ont apprécié ici avoir à faire à un jeu dont les règles était limpides et comprises en quelques minutes.

Pur jeu de draft, il vous propose tout simplement de choisir et jouer une carte à chaque tour, puis vous positionner sur les objectifs communs de la manche et/ou d’investir dans les programmes de protection.

Ajoutez à cela des tours de jeu en simultané et Kavango vous offrira des parties ultra fluides et agréables, mais vous proposant tout de même de vrais choix et une réflexion à un niveau que nous avons beaucoup aimé.

Une interaction importante lors du draft et pour les Projets de recherche

Alors que j’ai lu que Kavango était un jeu bien trop solitaire, j’ai trouvé que cette affirmation était très fausse puisque le combo de draft et d’objectifs communs forts fera que vous surveillerez à chaque tour les cartes que vous donnerez au joueur suivant, devant à chaque fois faire un choix entre une carte que vous adoreriez, et d’autres que vous ne pouvez pas laisser passer.

Les objectifs de chaque manche étant capitaux pour les points et surtout pour les millions qu’ils vous rapporteront, les joueurs se battront lors des premiers tours de draft pour certaines cartes nécessaires, et sur lesquelles vous devrez mettre la main.

Enfin dernier aspect d’interaction intéressant, le programme de protection de l’environnement sera un vrai sujet de débat puisque tous pourront en profiter quelque soit l’investissement de chaque joueur, mais qu’une participation minimum sera nécessaire pour gagner des points en fin de partie.

Bien que chaque joueur crée sa réserve dans son coin, j’ai senti au cours de mes parties une vraie tension entre les joueurs.

Une anticipation importante pour ne pas manquer de points

Particularité de Kavango, bien qu’étant assez épuré il propose un nombre finalement assez large de manières de scorer, mais il faudra absolument ici tenter de marquer sur tous les tableaux.

Ainsi, il faudra dès les premiers tours et les premiers choix de cartes, garder à l’esprit l’ensemble de ces possibilités.

Les objectifs de manche seront les plus faciles à garder en tête, tout comme l’intégration d’Animaux généreux en points. Mais l’objectif personnel sera aussi un élément capital avec des opportunités à ne pas manquer car vous partirez la plupart du temps à la recherche d’une caractéristique précise, et qu’il faudra sauter sur les animaux du genre qui passeront entre vos mains.

Les programmes de protection et la biodiversité seront les deux derniers moyens de scorer et il faudra grader cela à l’esprit et les anticiper au plus tôt pour ne pas passer à côté des points importants offerts par ces deux réussites.

Un jeu qui pourra être classique (mais qui est juste trop bon)

J’imagine que certains joueurs pourront reprocher à Kavango un côté un peu classique, qui ne réinvente pas grand chose; mais bien que je reconnaisse cet état de fait, j’ai trouvé que Kavango était de ces jeux qui parvenaient à aller droit au but et à être très élégants sans se disperser, et en offrant une expérience de jeu fluide, intéressante et sans superflu.

Alors si comme moi avant de le jouer, vous hésitez sur son thème, sa couverture ou ses mécaniques qui semblent connues, ne vous arrêtez pas à cela et donnez une chance à ce jeu. Pour en avoir parler avec d’autres joueurs, le sentiment principal qui ressort chez eux comme chez moi est une très grande satisfaction et un plaisir de jeu surprenant qui vous donnera envie de créer encore et encore la plus belle réserve naturelle.

Kavango, une surprise dont je ne me lasse pas !

Kavango est donc vous l’aurez compris, un jeu que j’ai tout simplement adoré. Sorti de nulle part et peu mis en avant, il a su me séduire avec ses parties fluides qui font que vous ne verrez jamais le temps passer; son interaction indirecte importante; ses différentes manières de scorer et cet excellent compromis entre durée de partie limitée et niveau de réflexion idéal pour moi.

Beau, instructif, immergé dans son thème et écologique, c’est un jeu qui a tout simplement tout bon pour moi et qui restera sûrement mon jeu familial + / initiés de l’année.

Alors si vous recherchez un jeu efficace, fluide et intéressant, ne loupez pas ce très beau Kavango que vous pourrez retrouver chez Esprit Jeu, Philibert ou BCD Jeux.

Et si vous recherchez d’autres revues de jeu Adultes, vous pourrez retrouver l’ensemble de mes articles ici.

*Copie presse Asmodée