La vallée des marchands est un jeu que je n’avais pas du tout prévu dans ma vie ludique. Alors que j’aime maintenant suivre de manière assidue l’actualité ludique et que je repère donc les nouveaux jeux en avance, j’ai reçu La vallée des marchands en cadeau à l’époque où je recommençais un peu plus à jouer mais que j’étais moins informée. A vrai dire, je ne sais même pas encore dire actuellement si ce jeu est une référence ou un jeu plus confidentiel; mais les extensions que j’ai découvertes me font penser qu’il a su séduire son public.
Ses qualités, un jeu de pur deckbuilding, au petit format, au design réussi et à la grande rejouabilité grâce à différentes familles de cartes à sélectionner à chaque partie.
La vallée des marchands est un jeu qui me plaît beaucoup et que j’aime sortir quand j’en ai l’occasion, il m’a permis de découvrir et de devenir une grande adepte des jeux où l’on doit se développer que ce soit du deckbuilding, du boardbuilding ou de la construction de moteur.
Un jeu simple mais riche (surtout avec ses extensions), accessible et intéressant. Un vrai bon jeu que je vous présente dans cet article.
Edit janvier 2024 : le jeu est en ce moment en réduction de 30% chez Esprit Jeu là.
La vallée des marchands en un clin d’œil
Création et design de Sami Laakso
Edité chez Bragelonne games
Distribué par Gigamic
2 à 4 joueurs
A partir de 12 ans
30 minutes
Mécaniques : Deckbuilding
Les règles du jeu en quelques mots
Pour ces présentations de jeux adultes avec des règles plus denses et complexes, je vais tenter de vous résumer les règles importantes, tout en vous présentant les détails caractéristiques intéressants mais sans être exhaustive. Vous pourrez trouver sur le site de l’éditeur ici les règles en Pdf ainsi que des vidéo-règles. Je vous donnerai tout de même un bon aperçu des règles et mécanismes en jeu afin que vous puissiez cerner le gameplay sans faire de redite avec un livret de règles.
Thématique
Dans La vallée des marchands, votre but sera d’accéder à la vallée des marchands en étant le premier joueur à construire 8 étals de marchandises.
Les différents éléments du jeu
Le matériel de La vallée des marchands est très simple et tient dans une boîte de petit format.
Il contient un plateau de jeu, sur lequel seront positionnées la rivière de cartes ainsi que la pioche et la défausse commune.
Il contient aussi 6 paquets de 15 cartes chacun. Chaque paquet représente une famille d’animal, et les cartes qui les composent sont de valeurs 1 à 5 avec différents spécimens qui ont chacun leur propre pouvoir. Chaque famille a sa spécialité avec par exemple les aras brusques plutôt axés sur la gestion de main, les ocelots chanceux qui misent sur la chance et infligent des dégâts aux adversaires, et les ratons nordiques qui augmentent les interactions entre joueurs.
Un dé qui ne s’utilise qu’avec les ocelots chanceux.
Petit tour sur les règles
Au démarrage de la partie, les joueurs commencent d’abord par choisir avec quelles familles d’animaux ils joueront. Ils prennent les cartes correspondantes et rangent les autres dans la boîte.
Chaque joueur reçoit alors les premières cartes de son deck avec une carte de niveau 1 de chaque famille, et des cartes camelot (les cartes de base qui ne servent qu’à acheter), jusqu’à avoir 10 cartes en main.
Le plateau est positionné entre les joueurs et une rivière de cartes visibles est constituée, ce sont les cartes que les joueurs peuvent acheter pour construire leur deck. La première carte de la rivière peut être achetée à son coût normal, puis chaque carte suivante verra son coût augmenté de 1.
Chaque joueur constitue ensuite sa première main avec 5 cartes de son deck.
Chacun à leur tour, les joueurs choisiront de réaliser une seule action entre :
- acheter une carte – en la payant grâce aux cartes de leur main en additionnant leurs valeurs (1 carte de niveau 1 + 1 carte de niveau 2 permettent d’acheter une carte dont le coût est de 3) – les cartes sont défaussées dans la défausse du joueur et reviendront dans sa main une fois sa pioche épuisée et son deck reconstitué et remélangé
- se défausser d’autant de cartes qu’il le souhaite pour renouveler sa main (toujours dans sa défausse personnelle)
- construire un étal en utilisant les cartes de sa main – le premier étal doit être d’une valeur strictement égale à 1, le deuxième à 2, … jusqu’au huitième de valeur 8. Chaque étal ne peut être constitué que de cartes d’une même famille (hors cartes avec des pouvoirs spéciaux)
- effectuer l’action technique d’une carte de sa main – si la carte comporte un petit +, une action supplémentaire parmi celles présentées peut être effectuée.
Les tours s’enchaînent jusqu’à ce qu’un joueur ait construit ses 8 étals, il remporte la partie.
La vallée des marchands, j’en dis quoi ?
Un pur jeu de deckbuilding très plaisant
Alors que j’ai souvent joué à des jeux de deckbuilding combiné avec d’autres mécaniques de jeu comme la gestion de ressources ou de majorité, j’ai aimé découvrir avec La vallée des marchands un jeu qui se base globalement exclusivement sur cet aspect.
Assez rapidement, il est facile de voir son deck augmenter avec des cartes de valeurs plus grandes (qui permettent donc d’acheter des cartes avec plus de choix), mais aussi des pouvoirs plus intéressants.
A chaque tour, le choix parmi les cartes à acheter sera intéressant et à déterminer en fonction de plusieurs facteurs pour optimiser au mieux son deck : la valeur de la carte, son pouvoir et aussi sa couleur afin d’avoir suffisamment de cartes d’une même famille pour créer ses étals. On aime donc se jeter sur la carte que l’on attendait de voir apparaître sur la rivière, ou enfin se débarrasser d’une carte camelot avec des occasions assez rares de « purifier » son deck.
Des pouvoirs variés qui renouvellent les parties
Les pouvoirs des différentes familles sont vraiment intéressants et permettent de moduler vos parties en fonction de vos préférences. Vous pourrez favoriser l’interaction directe entre les joueurs ou ajouter une dose de hasard par exemple.
La variété des cartes est intéressante avec 6 pouvoirs différents par famille. Ils peuvent être passifs ou techniques et offrent donc réellement des actions de jeu variées à chaque tour ou partie.
Des extensions existent aussi avec de nouvelles familles dans chaque boîte pour toujours plus de rejouabilité. Je ne les ai pas encore testées mais si le jeu vous plaît, elles pourront à coup sûr apporter un plus.
De vrais dilemmes au cours du jeu entre la construction de son deck et la pose d’étals
Le fait qu’une seule action soit possible à chaque tour offre aussi des dilemmes intéressants entre l’achat d’une carte, l’utilisation d’un pouvoir ou la pose d’un étal.
Il sera difficile d’éviter l’action d’achat de carte lorsqu’une carte très intéressante apparaît dans la rivière. Et le dilemme le plus intense sera celui de savoir quand jouer vos étals et avec quelles cartes.
A chaque tour, votre main ne se compose que de 5 cartes et pour construire les derniers étals (6, 7 et 8), vous aurez besoin d’utiliser des cartes puissantes; mais vous perdrez alors la possibilité d’utiliser leurs pouvoirs.
Malgré son apparente simplicité, La vallée des marchands propose un challenge intéressant avec une vraie stratégie à mettre en place dans cette course aux étals qui peut vite s’emballer.
La difficulté d’enregistrer les nombreuses cartes et pouvoir
Du côté des petits moins du jeu, le plus important pour moi est la nécessité de souvent relire les pouvoirs des différentes cartes lors des premières parties, ou quand le jeu n’est pas ressorti depuis longtemps.
Les pouvoirs sont en effet nombreux et les cartes ne présentent pas de visuel ou pictogramme donnant des indications permettent de comprendre la carte en un clin d’œil. On passe donc pas mal de temps à lire chaque nouvelle carte qui sort sur la rivière, et même à les relire encore et encore à chaque tour de jeu.
Le descriptif est par contre suffisamment précis pour ne pas avoir à replonger dans les règles mais cet aspect rallonge cependant le temps de jeu et alourdit un peu les parties.
Une fin abrupte qui peut réduire à néant toute la planification des autres joueurs
Enfin, la fin du jeu est sonnée lorsqu’un joueur pose son huitième étal. Avec certaines cartes qui permettent de poser deux étals d’un coup, il est donc possible de soudainement perdre la partie sans possibilité de se rattraper. Très souvent, la victoire se joue à un ou deux tours près et la frustration peut donc être présente après avoir bien construit son deck, de voir la partie terminée sans avoir pu jouer les coups planifiés parfois plusieurs tours en avance.
Un très bon jeu de deckbuilding pour découvrir cette mécanique et à compléter avec des extensions
Malgré ces deux petits écueils, La vallée des marchands est un jeu très agréable, simple dans ses règles et son concept mais dynamisé par les différentes familles de cartes et leurs spécialités (aspect probablement encore plus intéressant avec les extensions). Le principe de devoir construire son deck pour ensuite utiliser les pouvoirs et valeurs des cartes dans un premier temps, puis de devoir le déconstruire pour poser des étals est original et intéressant et chaque tour de jeu vous obligera donc à de vraies réflexions.
Malgré le hasard lié à la constitution de sa main de cartes à chaque tour, la planification sera possible et recommandée en anticipant au plus tôt l’utilisation du pouvoir de chaque carte ou sa combinaison avec d’autres pour construire des étals.
Dans sa petite boîte à un prix très accessible (surtout aux vues de l’augmentation du prix des jeux de société ces dernières années), La vallée des marchands cache un jeu simple mais efficace et très intéressant. Son design lui confère une vraie personnalité, en accord avec le thème du jeu. La simplicité de ses règles en fera un jeu accessible au plus grand nombre et idéal pour s’initier à la mécanique de deckbuilding; tout en pouvant intéresser des joueurs plus initiés grâce à sa bonne rejouabilité et aux différentes possibilités offertes par les familles d’animaux. Son temps de jeu est aussi raisonnable et permettra d’enchaîner des parties ou de se caler entre deux plus gros jeux ou en fin de soirée. Il pourra cependant être un peu plus long qu’annoncé lorsque les joueurs ne connaissent pas ou que peu les différents pouvoirs des cartes.
La vallée des marchands est donc un jeu très plaisant à avoir dans sa ludothèque si vous recherchez un petit jeu de deckbuilding efficace et qui ne lasse pas. Ce n’est pas le jeu qui sort le plus chez moi mais je prend toujours plaisir à jouer une nouvelle partie quand j’en ai l’occasion.
Si ce jeu vous tente, vous pourrez le trouver par exemple chez Philibert, BCD Jeux ou en réduction (30%) chez Esprit Jeu là.
Et vous, aimez vous les jeux de pur deckbuilding ou préférez vous cette mécanique associée avec d’autres ?
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