Il faut l’avouer, à force de découvrir des nouveautés, la surprise et l’étonnement se font rare au moment de jouer les premiers tours d’un jeu. Alors lorsque j’ai initialement entendu parler de First Rat*, comme étant un jeu de parcours, sorte de jeu de l’oie complexifié, jamais je n’aurais pensé que c’est ce titre qui me donnerait une expérience de jeu surprenante, reposant sur un concept vieux comme le monde mais décliné en un titre unique.
Et pourtant, dès la première partie First Rat a réussi à saisir tous mes amis, avec ce mix entre parcours tranquille où votre tribu fera sa petite collecte, implication pour construire son jeu et renforcer sa tribu et ses actions, et course tendue où ceux qui oublieront de passer la seconde seront très vite hors jeu.
Alors ne vous arrêtez ni à sa couverture qui je trouve ne parvient pas à vendre son pitch amusant, ni à ses mécaniques qui pourraient vous donner l’impression de retomber dans une boîte multi-jeux des années 90, et laissez moi vous présenter ce titre ô combien original et qui a su nous séduire, moi et mon entourage sans aucune retenue.
First Rat en un clin d’œil
Création de Gabriele Ausiello et Virginio Gigli (Grand Austria Hotel , Lorenzo le magnifique)
Illustrations de Dennis Lohausen (Ark Nova, Les Charlatans de Belcastel)
Edité par Pegasus Spiele
Localisé par Tribuo
1-5 joueurs
A partir de 10 ans
60 minutes
Mécaniques : Jeu de parcours, Course, Gestion de ressources
Les règles du jeu en quelques mots
Dans First Rat, vous incarnerez des tribus de rat cherchant à atteindre la Lune, qu’ils ont découverte constituée de fromage ! Pour cela, vous devrez parcourir le plateau afin de récupérer des objets divers qui vous serviront à construire les étages de votre fusée, puis de l’atteindre afin de conquérir le Graal. Vous pourrez parcourir le Trou à rats afin de gagner des avantages durables sur la partie, de nouveaux membres à votre tribu ou des points; éclairer le parcours avec votre marqueur Filament afin d’y voir plus clair et d’être plus efficace dans votre récolte d’objets ou faire des affaires auprès d’une Corneille, d’un Hamster ou d’une Grenouille.
Dès que l’un des joueurs aura placé ses 8 cubes de scoring sur les différents emplacements du plateau ou aura embarqué ses 4 rats dans la fusée, un dernier tour sera joué et le joueur qui aura le plus de points remportera la partie.
Les différents éléments
La boîte de First Rat est il faut l’avouer, un gros fourre tout sans réel rangement, mais avec ce qu’il faut de sachet pour aller à l’essentiel et s’y retrouver dans l’installation de ce matériel assez conséquent :
- un grand plateau central
- des aides de jeu pour chaque joueur sous la forme de jolies tuiles de grandes dimensions
- un adorable marqueur Premier joueur sous la forme d’un standee Rat Cosmonaute
- des jetons des différents types de ressources : Fromages, Bouteilles de vinaigre, Paquets de levure, Conserves et Calculettes
- des jetons Objets disséminés sur le plateau pour vous apporter des bonus ponctuels ou permanents : des Sacs à dos, Boissons énergétiques, Capsules et BDs (et 4 Supers Rats qui vont avec)
- des jetons Récompenses
- des éléments pour faire varier la disposition initiale du plateau et varier les parties
- pour chaque joueur :
- 4 Rats
- 10 Marqueurs de Score
- 1 Marqueur Filament
- 1 Marqueur Trou à Rats
- des éléments Neutres Rats et Marqueurs de score pour limiter le temps de partie en fonction du nombre de joueurs
- 1 bloc de scores
- des cartes pour le mode solo.
Petit tour sur les règles
Une partie de First Rat va se jouer en un nombre indéfini de tours au cours desquels les joueurs devront simplement faire avancer un ou plusieurs de leurs rats sur le parcours. Ce faisant, ils pourront récolter des ressources ou faire avancer leurs marqueurs Filaments ou Trou à rats. Ils pourront au fil du temps participer à la construction de la fusée, à la constitution d’un stock de Fromage pour le voyage, à allumer le parcours, constituer le garde-manger ou à faire monter des rats dans la fusée, ce qui leur permettra de placer des marqueurs de score et de marquer des points.
La fin de partie sera déclenchée lorsqu’un joueur aura placé ses 8 marqueurs initiaux ou ses 4 rats dans la fusée, et le joueur qui aura alors le plus de points remportera la partie.
Avancer un ou plusieurs rats
A chaque tour de jeu, les joueurs devront réaliser une action très simple : avancer un ou plusieurs de leurs rats. Ils auront pour cela deux choix :
- avancer un seul rat de 5 cases
- avancer plusieurs de ses rats (n’importe quel nombre) de 3 cases maximum chacun, à condition que tous finissent sur une case de la même couleur (verte, bleue, jaune, orange ou blanche).
Vous ne pourrez jamais placer deux de vos rats sur une même case, et dès qu’un de vos rats finit son déplacement sur la même case qu’un ou plusieurs adversaires, vous devez donner à chacun un jeton Fromage.
Des raccourcis existent sur le plateau et vous permettront d’avancer un peu plus vite en payant une ressource donnée pour l’emprunter.
Collecter des ressources
Si vos rats s’arrêtent sur des cases jaunes, vertes ou oranges, vous collectez simplement les ressources dessinées sur les cases, dans la quantité indiquée.
Dès que votre marqueur Filament a dépassé la case où l’un de vos rats s’arrêtent, cette case permet de gagner une ressource supplémentaire du même type lorsque vous vous arrêterez dessus.
Les autres actions des cases
Si vous vous arrêtez sur des cases bleues, vous pouvez faire avancer votre marqueur Filament d’un nombre de cases égal au nombre d’ampoules dessinées (+ une si cette case a été dépassée par votre marqueur Filament).
Si vous vous arrêtez sur une case blanche, vous pouvez faire avancer votre marqueur Trou à rats du nombre de trognons dessinés sur les cases (+ 1 si une case a été dépassée par le marqueur Filament). Le marqueur devra bien suivre les flèches et à chaque embranchement au-dessous du trou à rats, le joueur pourra choisir si le marqueur continue tout droit, ou si il bifurque afin de bénéficier d’un avantage. Vous pourrez ici bénéficier de 3 types d’avantages :
- des BDs qui vous donnent des avantages permanents pour la partie (comme des Supers Rats qui auront chacun leur Super Pouvoir, des réductions sur la construction de la fusée ou pour emprunter les raccourcis par exemple)
- des Rats supplémentaires à débloquer et à placer en début de parcours, et qui seront utilisables dès le tour suivant
- de points en atteignant la dernière case du Trou à Rat, et en plaçant un marqueur de Score dans la première case encore disponible.
Faire des affaires
Lorsque l’un de vos Rats atteint l’un des 3 emplacements pour faire des affaires, il pourra négocier avec le Hamster, la Grenouille ou la Corneille. Chacun aura son type d’avantage à vous offrir avec d’abord des ressources bonus, puis des boissons énergisantes qui doubleront votre récolte de ressources lors d’un tour, pour finir avec des Capsules qui vous offriront des points en fin de partie en fonction d’une condition spécifique.
Lorsque vous atteignez l’un de ces personnages, deux choix s’offriront à vous :
- payer pour votre avantage un certain nombre de fromages (6 puis 7 puis 12)
- ou voler le petit marchand et ne rien payer, mais faire redescendre le rat coupable au début du parcours.
Marquer des points
A chaque tour de jeu, vous pourrez choisir de dépenser vos ressources soit pour construire un étage de la fusée, soit pour faire un don de fromage. Vous devrez dépenser le bon nombre de ressources et placer l’un de vos cubes sur la piste de score correspondante. Pour chaque piste de score, le premier joueur à s’y positionner marquera le plus grand nombre de points, puis un peu moins pour le suivant et ainsi de suite.
A chaque fois qu’un joueur parvient à poser un cube sur chaque étage de la fusée, il peut en placer un supplémentaire sur la piste de score de la fusée complète.
Les joueurs pourront aussi marquer des points et placer des cubes (ou un rat) sur les pistes de score dans plusieurs cas :
- lorsque le marqueur Trou à Rats est arrivé au bout du Trou à Rats
- lorsqu’un joueur parvient à amener un rat au bout du parcours qui monte alors sur la fusée
- lorsque le marqueur Filament d’un joueur dépasse l’une des Zones de chantier du parcours.
Fin de partie
Deux conditions pourront déclencher la fin de partie :
- si un joueur parvient à faire monter ses 4 rats dans la fusée, le tour de jeu se finit afin que chaque joueur ait joué le même nombre de tours
- si un joueur parvient à placer ses 8 marqueurs de score initiaux, le tour de jeu est fini et un dernier est joué. Dans ce cas le ou les joueurs ayant placé leurs 8 cubes peuvent encore utiliser 2 cubes supplémentaires mis de côté en début de partie.
Lorsque la partie est finie, le score de chaque joueur est calculé en additionnant les points suivants :
- les points de chaque piste de score (étages de la fusée, garde-manger, fromage, rats dans la fusée, filaments)
- les points liés aux capsules obtenus auprès de la Corneille
- les bonus et malus obtenus en atteignant la fusée ou en prenant des fromages négatifs pour payer ses adversaires
- 1 point pour chaque lot de 4 ressources non utilisées.
Le joueur qui possèdera le plus de points remportera alors la partie.
First Rat, j’en pense quoi ?
Pour être honnête, First Rat est un jeu qui était initialement passé complètement en-dessous de mes radars… Avec sa boîte un peu sombre, je n’avais pas saisi son thème farfelu et sa mécanique en apparence simpliste ne m’avait pas plus convaincue. Mais les retours des premiers testeurs étant très positifs, j’ai poussé un peu ma curiosité et je suis suis aujourd’hui très heureuse de lui avoir laissé sa chance.
Dès nos premières parties, ce jeu a su convaincre tout mon entourage avec ses règles très limitées, qui cachent un jeu tendu et stratégique immergé dans un thème qui change réellement de ce que l’on voit en ce moment dans nos boutiques.
Un univers déjanté et original
Bien que sa couverture ne parvienne pas selon moi, à réellement le mettre en avant, le thème de First Rat est une vraie qualité du jeu, nous offrant un univers un peu fou et différent de ce que l’on a l’habitude de jouer.
Le concept du jeu est parfaitement adapté à cette histoire de rats qui cherchent à atteindre la Lune, et de nombreux petits clins d’œil amusants sont disséminés sur le plateau ou dans les règles, avec notamment les Supers rats aux noms amusants et que l’on aime voir chevaucher nos jolis petits meeples.
Restant cohérent avec ces petits bestioles que l’on imagine ici batifoler dans les égouts d’une ville, les couleurs sont sombres, ce qui nous met parfaitement dans l’ambiance mais qui limite un peu la lisibilité générale.
Dans l’ensemble, First Rat est pour moi une réussite dans son thème et maintenant que je l’ai bien compris, je me retrouve à plus apprécier sa couverture, et j’aime présenter ce pitch original à de nouveaux joueurs.
L’audace de revisiter le simple jeu de parcours
En lisant des revues sur ce jeu et avant de le découvrir, une comparaison revenait sans cesse, celle du jeu de l’oie. Alors évidemment, le jeu ne s’arrête pas là, et c’est principalement le plateau de jeu avec ses cases qui se succèdent qui permettent ce rappel.
Mais dans l’idée, l’objectif sera de faire avancer ses rats sur un parcours et j’ai aimé voir ici une vraie audace d’adapter un style de jeu que l’on retrouve habituellement dans les boîtes de nos jeunes joueurs, à des adultes bien plus expérimentés.
Pour cela, la bonne idée a été d’ajouter des actions de récoltes de ressources sur ces cases, qui permettent de découler sur un jeu tendu; tout en conservant cette sensation de course qui fait aussi l’essence des jeux de parcours enfantins.
Une optimisation de déplacements plus complexe que prévue
Mais alors que des dés rythment les parties des jeux de parcours habituels, le mécanisme de déplacement est ici l’une des très bonnes idées du jeu, et qui aura de grandes répercussions, nécessitant une optimisation importante pour tirer le meilleur de chaque tour.
Il faudra notamment trouver le bon compromis entre avancer certains rats rapidement, pour bénéficier des cases hautes du plateau, offrant bien plus de ressources, ou les ralentir pour essayer de les faire avancer de front, tout en bénéficiant des juteux bonus de ressources obtenus si votre marqueur Filament a suffisamment avancé.
Ce dilemme sera aussi rencontré sur les cases où vous pourrez faire des affaires et décider de repartir à zéro, ou rester à votre hauteur mais débourser d’importants jetons Fromage.
Enfin, la disposition judicieuse des cases fait qu’il ne sera pas facile de bien faire avancer tous vos rats ensemble pour qu’ils tombent sur des cases de mêmes couleurs, tout en gardant à l’esprit que les cases occupées par des adversaires, vous obligeront ici aussi à débourser des Fromages.
Le besoin de fortifier son jeu
First rat étant une course qui sera finalement assez rapide, il pourra être tentant d’avancer très vite. Mais attention, de vraies opportunités de fortifier votre jeu vous seront proposées, et le temps passé à le faire sera généralement largement rentabilisé, avec notamment des Super Rats très puissants, des BDs comme ma petite préférée qui vous offre une réduction d’une ressource sur la construction des étages de la fusée, le Filament a faire avancer pour gagner plus de ressources, et les Rats de la garderie à faire sortir au plus vite.
En apparence assez simple, ce bon positionnement à trouver entre fortification de son jeu et récolte rapide de ressources ne l’est pas tant dans la pratique, et nous avons toujours eu de vrais écarts au score avec un timing finalement assez fin à maîtriser.
Une course qu’il ne faudra pas oublier de jouer
Car bien que nous ayons ici à faire à un jeu familial +/initiés, et que son grand plateau nous donnent l’impression de parties qui s’éterniseront un peu, First Rat sera une vraie course tendue qui bien qu’elle durera une heure environ, vous donnera généralement le sentiment d’une fin de partie précipitée, qui arrive avant que vous ne parveniez à vraiment vous envoler.
Le joueur le plus efficace donnant le tempo, il faudra réellement surveiller vos adversaires pour voir quelles manières de scorer ils visent, puisque les premiers à atteindre des objectifs marqueront bien plus de points que les suivants. Aimant imaginer mes petits rats construire leurs fusées, je me concentre souvent sur ces objectifs mais les autres ne seront pas négliger. Il faudra d’ailleurs savoir jouer un peu sur tous les tableaux pour prendre de vitesse vos adversaires, qui pourront facilement avoir 3/4 cubes de retards sur le leader, provoquant un retard de score en général impossible à rattraper.
Un plateau qui manque un peu de lisibilité
Assez fan du caractère limpide du jeu dans ses règles, je regretterai seulement que certains éléments soient moins visibles sur le plateau. C’est notamment le cas des cases Affaire que l’on oublie très souvent de jouer, car elles ne ressortent pour moi pas suffisamment sur le plateau. C’est d’autant plus dommageable que ces cases peuvent faire une vraie différence, et qu’elles mériteraient une belle mise en lumière.
J’ai un peu l’impression que la cohérence visuelle a sur cet aspect, pris le dessus sur la lisibilité.
First Rat, une expérience de jeu étonnante et tendue
First Rat est donc une très belle surprise et un jeu qui coche énormément de cases dans ce que je recherche. Plutôt rapide et très rythmé, vous ne verrez pas le temps passer lors de vos parties. Avec ses règles limitées, il s’assimile rapidement que ce soit par le joueur en charge de la lecture des règles ou ceux qui se le feront expliquer. Mêlant construction et fortification de son jeu, et course tendue, il exigera une vraie optimisation et une gestion du timing capitale. Pour finaliser ce tableau déjà prestigieux, l’immersion dans un thème farfelu et original nous permet d’avoir réellement le sentiment de jouer à un jeu qui ne ressemble à aucun autre.
Je vous recommande donc sincèrement de découvrir ce petit First Rat qui pourra je le pense vous surprendre, que vous soyez des joueurs familiaux ou initiés.
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