Mon avis sur Arborea, un jeu de placement d’ouvriers Experts original et magnifique

Aujourd’hui je vous retrouve une nouvelle fois pour vous présenter en détail un jeu dont j’avais entendu parler pour la première fois lors du festival Cannes en février dernier : Arborea*. Alors très attirée par son visuel, je ne connaissais pourtant pas toutes les qualités que cette boîte originale renfermait.

Quelques mois plus tard, le nom de Dani Garcia résonne bien plus en moi avec 3 jeux qui auront marqué les esprits ces derniers mois (avec en plus d’Arborea, Barcelona et Windmill Valley). Et j’ai été surprise de découvrir des idées originales qui démarquent efficacement ce jeu d’autres placements d’ouvriers.

Alors si vous recherchez un jeu Experts, complet et visuellement marquant restez avec moi et découvrez la très belle proposition qu’est Arborea, que j’ai pu découvir grâce à Pixie Games et qui sortira en Francele 25 octobre.

Arborea en un clin d’œil

Création de Dani Garcia (Barcelona, Windmill Valley) et design de Javier Gonzalez Cava (Autobahn) et Nicolas Gendron
Edité par Pixie Games

1-5 joueurs
A partir de 14 ans
60 – 150 minutes

Mécaniques : Placement d’ouvriers, Gestion de ressources

Les règles du jeu en quelques mots

Très impressionnant au premier abord avec son grand plateau plein d’informations et de symboles, Arborea propose finalement des tours de jeu très clairs, bien mis en avant grâce à un rappel limpide sur le plateau. Votre objectif sera ici de développer votre écosystème en agrandissant votre territoire et en accueillant des créatures. Vous devrez pour cela partir en pélerinage pour ramener des ressources et d’autres bonus nécessaires à votre développement, sans oublier de prendre en compte les 4 Objectifs de la partie.

Thématique

La thématique dans Arborea est globalement classique puisque les jeux de développement dans lesquels des ouvriers ramèneront des ressources, nécessaires pour valider des objectifs ou gagner des cartes (ici territoires) ou des personnages (ici les créatures) sont sur le principe courants.

Pour autant, on ressent ici la forte notion de pélerinage avec ce principe de pistes mouvantes sur lesquelles placer vos ouvriers qui pourront ensuite aller plus loin sur le chemin afin d’atteindre les zones les plus généreuses.

L’ensemble composé des cartes territoires que vous validerez avec des ressources, des créatures à attirer dans un premier temps sur le plateau puis chez vous mais aussi les villageois jeunes à former, et anciens à ménager, les sages à satisfaire pour obtenir leurs faveurs; tout cela participe avec l’incroyable visuel haut en couleurs; à créer une atmosphère unique vraiment plaisante.

Les différents éléments

Le matériel comme toujours dans ce genre de jeu est foisonnant et marquant avec ses belles couleurs et la richesse de ses détails :

• un grand plateau principal
• 8 tronçons de pistes à placer sur les 4 pistes du plateau
• des plateaux individuels pour chaque joueur
• un set de jetons ouvriers (adultes, vieux et jeunes), des jetons ronds pour le scoring et cubiques pour différents marqueurs par joueur
• des cartes Territoires à réserver puis valider avec des ressources
• des créatures de 6 types différents ayant chacune sa manière de scorer en fonction de sa place sur les territoires
• de jolis marqueurs pour gérer les ressources communes.

Petit tour sur les règles

Une partie de Arborea va se dérouler en un nombre indéfini de tours jusqu’à ce qu’un certain nombre de créatures (défini en fonction du nombre de joueurs), soit accueillies sur le plateau principal. Deux tours de jeu supplémentaires permettront aux joueurs de finir proprement la partie avant le décompte des points qui prendra en compte les créatures que vous avez accueillies dans votre territoire, votre position sur la piste des Esprits et votre score sur chacun des 4 objectifs de la partie.

Déroulé d’un tour de jeu

Alors que le jeu est complet est complexe, un rappel très clair sur le plateau permet de visualiser de manière très claire son tour de jeu qui sera composé de 4 étapes :

• placer un ouvrier sur le point de départ d’une piste (possible d’en placer aussi un second en descendant sur la piste des Esprits) ou avancer une piste mouvante d’une case
• faire parcourir le chemin à un ou deux ouvriers qui seraient descendus d’une piste sur le point de départ d’un chemin (possible aussi d’en faire parcourir un troisième en descendant sur la piste des Esprits)
• valider une carte Territoire réservée si les ressources nécessaires sont disponibles
• gagner les points liés aux ressources aquises mais non dépensées et avancer les pistes où se trouvent encore vos ouvriers.

Je vous présenterai brièvement ces différentes étapes dans cet article sans rentrer dans le détail de ce jeu tout de même touffu, en essayant de vous faire saisir au mieux ce que cache cet intrigant Arborea.

Placer un ouvrier ou avancer une piste

La première étape est donc au choix de placer un ouvrier ou d’avancer une piste.

Si vous choisissez de placer un ouvrier, vous devrez le mettre sur la case de départ de la piste de votre choix. Les pistes étant mouvantes, vous pourrez tomber soit sur une case vide, soit sur une case avec un symbole comme sur la photo ci-dessous. Si c’est le cas, vous pourrez avancer votre marqueur personnel pour l’objectif (ici bleu) de la partie en bas du pateau. Ce marqueur déterminera votre coefficient multiplicateur pour l’objectif en question.

Vous pourrez choisir de placer un deuxième ouvrier en descendant sur la piste des Esprits (au dessus de la zone des objectifs).

La deuxième option sera d’avancer une piste de pélerinage d’une case. Cela pourra vous permettre d’avancer les ouvriers présents sur cette piste et de les rapprocher des départs de chemin les plus généreux, mais permettra aussi à tous les ouvriers présents sur cette piste, de descendre si les joueurs qui les possèdent le souhaitent. Ils placeront alors leur ouvrier sur la case de démarrage du chemin atteint ou de l’un de ceux dépassés, en choisissant de monter ou dessus de la piste ou de descendre en dessous, en fonction des bonus que vous souhaitez activer.

Faire parcourir un chemin à un ou deux ouvriers

La deuxième étape sera de faire parcourir à un ou deux ouvriers qui sont descendus des pistes, le chemin que vous avez choisi de leur faire emprunter (vous pourrez là encore activer un troisième ouvrier en descendant sur la piste des Esprits).

Chaque piste présentera des bonus que vous activerez en parcourant le chemin. Plus vous descendrez tard et loin sur la piste, plus les bonus seront nombreux et puissants. Ils seront de différents types :

• faire monter un marqueur ressource – les ressources sont communes à tous les joueurs
• déplacer une créature – elle pourra elle aussi être ensuite utilisée par un autre joueur si il l’accueille sur son territoire avant vous
• faire une offrande à un sage
• gagner un ou des avantages d’un sage si vous lui avez déjà fait une ou plusieurs offrandes. Il y a deux sages par piste, un lié aux chemins du haut et un aux chemins du bas. Plus vous faites d’offrandes à un sage, plus vous pourrez gagner d’avantages en utilisant ce bonus
• déplacer un jeune ou ancien ouvrier (ceux de petites tailles), afin de les faire passer de leur zone indisponible à leur zone disponible
• renouveler les cartes Territoires disponibles à la réservation
• réserver une carte – vous la placez pour cela au dessus de votre plateau personnel – vous ne pouvez avoir que 3 cartes réservées non validées à tout instant
• avancer ou reculer sur la piste des Esprits.

Vous parcourez alors avec votre ouvrier le chemin en activant un à un les bonus. A la fin de chaque piste vous pourrez gagner des avantages du sage qui est lié à ce chemin, puis l’ouvrier retournera sur votre plateau personnel, dans la zone disponible si c’est un adulte, dans sa réserve temporaire indisponible si c’est un jeune ou un ancien.

Valider un objectif

Lors de la troisème étape, vous pourrez valider une carte réservée si les ressources communes vous permettent de valider ses pré-requis. Vous descendez alors les ressources utilisées puis vous pouvez ajouter la carte à votre Territoire après avoir activé les bonus indiqués en haut.

Vous retournez pour cela la carte et découvrez les types de territoires qu’elle vous offre en sachant que 4 niveaux de cartes existent. Les plus chères vous offriront 6 territoires de couleurs qui pourront permettre à aux créatures de marquer des points, les moins chères n’en offriront que 3 de couleurs et 3 neutres.

La carte Territoire validée pourra être placée de manière adjacente ou en superposition d’autres cartes déjà placées. Vous chercherez à la positionner au mieux pour satisfaire les créatures déjà accueillies ou que vous comptez accueillir en fonction de leurs préférénces.

Finalisation du tour

Avant de laisser place au joueur suivant, vous devrez finaliser votre tour.

Vous pourrez d’abord gagner des points de victoire pour les ressources que vous aurez acquises sans les utiliser durant le tour.Les marqueurs de ressources sont pour cela scindés en deux et vous ne monterez que la partie supérieure au moment de l’acquisition. Lorsque vous utilisez des ressources vous commencez par descendre la partie supérieure en poussant la partie inférieure lorsque vous arrivez en contact avec.

Si à la fin de votre tour de jeu les deux parties du marqueur sont toujours séparées (vous n’avez pas utilisé toutes les ressources acquises), vous marquerez les points indiqués entre les deux parties (en additionnant les points si plusieurs cases les séparent). Une fois les points marqués, vous remonterez la partie basse jusqu’à l’accoler à la partie haute.Les ressources sont alors disponibles pour le joueur suivant.

La toute dernière action de votre tour sera enfin de déplacer les pistes sur lesquelles vous avez encore des ouvriers. D’une case dans le cas des ouvriers de couleur noire (les adultes et les jeunes), de deux cases pour ceux de couleur blanche (les anciens). Comme à chaque fois qu’une piste est avancée, tous les joueurs ayant des ouvriers dessus pourront choisir de les faire descendre en choisissant un chemin haut ou bas parmi ceux dépassés ou celui atteint.

Votre tour de jeu est alors fini.

Fin de partie

Lorsqu’un nombre donné de créatures a été accueilli sur le plateau principal (nombre de créatures déterminé en fonction du nombre de joueurs), les joueurs jouent deux tours supplémentaires puis la partie prend fin.

Décompte des points

Les joueurs additionnent alors les points suivants aux points acquis durant la partie grâce aux ressources acquises mais non utilisées, et à ceux obtenus notamment en déplaçant des créatures de la réserve vers le plateau de jeu :

• ils descendent de 3 cases sur la piste Esprit par créature sur son plateau individuel qui n’a pas trouvé place dans son territoire (composé des cartes validées)
• ils ajoutent les points obtenus en fonction de leur position sur la piste Esprit, ces points peuvent être positifs ou négatifs
• ils ajoutent les points liés aux objectifs de la partie
  • ils comptent pour cela pour chaque objectif la valeur obtenue (2 points par tuile bleue dans ses territoires ou 1 point par offrande faite aux sages par exemple)
  • ils multiplient ce nombre par le coefficient multiplicateur atteint pour cet objectif
  • ils calculent et ajoutent ce score pour chacun des 4 objectifs de la partie (ils sont nombreux et permettent de renouveler les parties)

• ils ajoutent enfin les points apportés par chaque créature accueillie dans son territoire – chaque type de créature possède sa manière de scorer qui dépend principalement des types de territoires l’entourant ou des créatures dans sa ligne de vue (chaque créature qui a à côté d’elle un territoire bleu verra notamment son score doublé)

Evidemment le joueur qui possède le plus de points à l’issue du décompte remporte la partie.

Arborea, j’en pense quoi ?

Arborea est un jeu intrigant, de sa couverture à son gameplay complet, offrant de belles originalités et permettant une expérience de jeu singulière et exigeante. Alors que les parties sont assez longues, je me suis surprise à regretter de voir la fin de partie déclencée, tant j’ai aimé développer et construire mon jeu au fil des tours, me sentant à chaque fois de plus en plus à mon aise dans cet univers onirique.

Arborea pourra cependant tout autant laisser certains joueurs de côté, tant les possibilités sont nombreuses et il sera important de savoir dans quoi on se lance en abordant ce jeu, à savoir un jeu Expert complexe et touffu dans lequel il faudra savoir se projeter et anticiper au mieux pour tirer son épingle du jeu.

La beauté d’un univers singulier

Personne ne pourra nier que l’univers proposé par Arborea est original et vous immergera dans un monde inconnu qui sera tantôt inquiétant, tantôt charmant.

La boîte de jeu à dominante blanche laisse apparaître l’avalanche de couleurs qui se déverse en installant le jeu, avec un plateau des plus riches. J’ai personnellement adoré ce parti pris audacieux mais je ne sais pas si il plaira à tous les joueurs. J’ai en tout cas beaucoup apprécié qu’un jeu de ce calibre mise sur ses teintes alors que la norme dans ce style est plutôt aux univers sombres, ternes ou graves.

Les pions créatures et ouvriers apportent un peu de douceur avec des designs plus consensuels que le reste du matériel aux illustrations presque inquiétantes.

Des tours de jeu finalement limpides

En ouvrant pour la première fois une boîte de jeu Experts, je redoute toujours de découvrir la longueur et la clarté du livret de règles.

J’ai ici trouvé que l’ensemble été très clair avec un livret plein d’exemples, bien construit et avec une quantité d’informations plutôt facilement digérable à celui qui aura la lourde tâche de le décortiquer. Et une fois les concepts compris, j’ai vraiment apprécié les rappels sur les différents éléments qui permettent aux tours de jeu d’être finalement limpides. Que ce soit durant la partie, pour des éléments de règles particuliers ou le scoring, les joueurs sont accompagnés de la meilleure des manières et j’ai trouvé nos retours vers le livret plutôt limités pour ce type de jeu, même lors de notre première partie.

Quatre étapes s’enchaînent à chaque tour et ce rappel important permet d’organiser sa pensée et de ne rien oublier. Pour les joueurs qui se donneront la peine d’un minimum réfléchir à leur prochain coup avant que celui-ci n’arrive, les parties seront globalement fluides.

L’iconographie une fois bien comprise est d’une belle clarté, même si il vous faudra quelques tours de jeu pour bien assimiler les différents symboles, surtout certains assez proches (bonjour l’offrande aux sages et le bonus donné par le sage !).

Une programmation complexe

Mais vous l’aurez compris, Arborea est un vrai jeu Experts. Et bien que les tours composés de 4 étapes soient limpides, la stratégie à mettre en place sera elle compliquée.

Vous devrez en effet jongler entre beaucoup de paramètres.

Les chemins à explorer sont tout d’abord nombreux avec différents embranchements et des bonus très différents en fonction de la direction vers laquelle on se dirige. Pour savoir quels chemins seront accessibles, il faudra savoir anticiper le mouvement des pistes en prenant en compte les ouvriers présents, que ce soit les siens ou ceux des autres joueurs, ainsi que leur type (anciens ou jeunes/adultes).

La limite de 3 cartes Territoire à valider vous imposera de garder un oeil attentif aux ressources et de ne pas manquer le coche afin d’étendre au plus vite votre Territoire et d’accueillir des créatures. Il faudra aussi être précis dans vos choix afin d’être en mesure d’accueillir les bonnes bestioles, celles qui se sentiront bien chez vous et dans votre biodiversité.

Enfin, il faudra toujours garder à l’esprit les objectifs de la partie et ne pas manquer d’occasion de faire grimper ses coefficients multiplicateurs, qui sont absolument nécessaires pour réaliser un bon score.

Il faut donc avoir l’oeil partout et savoir viser juste pour jouer sur un peu tout les tableaux et tirer le meilleur profit des opportunités qui se présenteront à vous.

Des originalités qui subliment l’expérience de jeu

Et évidemment, les originalités du jeu participent à sa complexité et aussi à offrir une expérience de jeu singulière.

Les pistes mouvantes sont un premier élément intéressant.

J’ai trouvé qu’à 4 joueurs elles avançaient vite et que l’on n’avait pas trop à se préoccuper de comment les faire bouger. Naturellement le rythme est élevé et l’on a facilement accès aux chemins les plus intéressants. Sur cet aspect le jeu devient plus simple, mais cela sera compensé ailleurs !

A 2 joueurs, j’ai trouvé bien plus laborieux d’atteindre ces derniers chemins généreux. Il faut réellement penser à la manière de les faire avancer et j’ai eu le sentiment que nous avons plus souvent emprunté des premiers chemins pour ne pas perdre des tours à simplement attendre de voir ses ouvriers avancer.

Cette gestion des pistes est en tout cas passionnante et très différente en fonction de la configuration de partie et du nombre de joueurs.

Mais l’idée qui me plaît finalement le plus dans Arborea c’est celle des ressources partagées. Vous l’aurez compris en acquérant des ressources, vous pourrez bien évidemment les utiliser lors de votre tour. Mais si vous ne le faites pas, vous les offrirez à vos adversaires qui pourront les utiliser lors des tours suivants. Vous pourriez donc avoir seulement envie d’aller en chercher lorsque vous êtes sûrs de les utiliser. Mais les ressources que vous obtiendrez sans les utiliser vous permettront d’obtenir des points, et parfois beaucoup ! Cet aspect pourra d’ailleurs vous offrir la victoire mais je dois avouer avoir du mal à offrir des ressources, quand bien même je sais que cela peut valoir le coup. J’ai trouvé cette dualité très intéressante et encore une fois, très différente si l’on joue à 2 ou 4 joueurs.

A 4 la gestion des ressources est je trouve bien plus chaotique et tendue. Il sera très audacieux d’envisager de miser sur des ressources un tour en avance tant elles pourront fluctuer avant que vous ne puissiez rejouer. Il faudra donc être opportuniste et savoir gagner ses propres ressources pour valider ses cartes. A deux, il est bien plus facile d’anticiper les ressources qui vous reviendrons puisqu’un seul joueur pourra y toucher et que vous avez connaissance des cartes qu’il a réservées.

Bravo dans tous les cas pour ces ressources partagées avec ces marqueurs en deux morceaux, aussi agréables à manipuler qu’a savoir maîtriser.

L’inévitable Analysis Paralysis

Arborea est donc un jeu d’une grande richesse. Ouvriers, ressources, territoires, créatures, sages, objectifs, multiplicateurs et piste des Esprits sont autant d’éléments à prendre en compte à chaque coup et à faire cohabiter au mieux.

La multitude de chemins et de pistes de pèlerinage sont enfin la dernière constante qui fait qu’il est difficile si ce n’est impossible, de tout évaluer à chaque tour de jeu. Les joueurs les plus calculateurs, comprenez ceux qui ont besoin d’évaluer chaque possibilité se retrouveront alors peut être un peu submergés et frustrés, de ne pas pouvoir tout calculer afin de faire le meilleur choix. L’analysis paralysis pointera alors sans aucun doute le bout de son nez et pourra réellement allonger le temps de partie. Annoncé entre 60 et 120 minutes, nous avons réussi une fois en rushant un peu nos choix à deux joueurs à tenir en 1h. Mais à 4 joueurs qui découvrent le jeu dont certains indécis, notre partie a plutôt avoisiné les 3h ! Je ne conseillerai donc globalement pas le jeu à 5, au maximum à 4 et idéalement à 3 joueurs.

Alors que d’autres jeux Experts permettent le calcul précis, il sera ici impossible et Arborea correspondra alors mieux selon moi, à des joueurs un minimum instinctifs, qui sauront en survolant le plateau, ressortir une stratégie ou un choix plus évident.

Arborea, un jeu Experts ennivrant à mettre dans les mains les plus courageuses

Alors que certains joueurs de mon entourage se sont sentis trop submergés par les possibilités offertes par Arborea, je l’ai personnellement réellement adoré !

Sa multitude de mécaniques et de règles qui s’entrecroisent avec justesse m’a convaincue, et j’ai aimé essayer de tirer le meilleur des opportunités qui se présentaient à moi. Bien que j’ai été comme d’autres un peu perdue devant les chemins à emprunter, balayant de part et d’autre le plateau de jeu, j’ai trouvé que l’on trouvait au fil des parties ses marques et que la courbe de progression était grande, rapide et permettait d’offrir une expérience de jeu bien plus fluide.

Enfin j’ai adoré ce tableau d’objectifs variable à chaque partie et à optimiser en augmentant ses multiplicateurs, tout comme les ressources partagées que l’on voudra tantôt utiliser, tantôt offrir pour gagner d’importants points.

Si vous recherchez un jeu Experts complexe, complet et original, je vous conseille donc vraiment de vous pencher sur Arborea. Les autres retours que j’ai lus sont tout aussi positifs que le mien, tant que vous jouez avec des joueurs prêts pour ce genre de challenge. Il pourra par contre être trop intimidant pour des joueurs craignant un peu de passer au niveau Experts et d’autres titres seront sûrement mieux adaptés à ce type de joueurs. Vous pourrez si ce challenge vous motive, trouver cette merveille chez Philibert, Esprit Jeu et BCD Jeux.

Et si vous recherchez d’autres revues de jeu Adultes, vous pourrez retrouver l’ensemble de mes articles ici.

*Collaboration commercial non rémunérée avec Pixie Games