Alors autant vous le dire immédiatement, Zénith* n’était sur le papier absolument pas pour moi ! Jeu initialement présenté comme étant un pur deux joueurs, avec des mécaniques de tir à la corde et de gestion de main; bien que des illustres noms figurent sur sa couverture, j’avais lors de sa découverte à Vichy, simplement passé mon tour.
Et c’est encore une fois grâce à la plateforme en ligne BGA, que j’ai finalement laissé une chance à cette nouveauté bien avant sa sortie, tant elle était louée par tous les joueurs qui avaient eu l’occasion d’y jouer. Et il ne m’aura fallu qu’une partie pour saisir à mon tour tout le potentiel du jeu. Après plus de 20 parties à mon actif, je suis maintenant complètement convaincue du côté addictif, intéressant, original et merveilleusement bien équilibré de ce jeu, aussi tendu à 2 qu’en 2 contre 2.
Je vous le présente donc en détail dans cet article et je remercie Asmodee pour l’envoi d’une boîte presse, m’ayant permis d’enfin profiter de la qualité de son matériel, et de le tester dans son mode par équipe.
Zénith en un clin d’œil
Création de Grégory Grard (Sur les traces de Darwin, Festival, Château Combo) et Mathieu Roussel (Château Combo)
Illustré par Naïade (Looot, Tag Team, Similo)
Edité par PlayPunk
2 ou 4 joueurs
A partir de 10 ans
30-45 minutes
Mécaniques : Tir à la corde, Gestion de main
Les règles du jeu en quelques mots
Zénith a beau être un jeu initié extrêmement tendu, ses règles demeurent malgré tout extrêmement simples et rapides à expliquer.
Votre objectif final dans Zénith sera de gagner de l’influence sur les différentes planètes du système solaire. Les deux joueurs ou équipes tenteront pour cela de rapprocher chaque planète de leur camp jusqu’à réussir à gagner une influence sur un nombre donné d’astres.
A tour de rôle, les joueurs vont pour cela simplement devoir jouer une carte de leur main. Il pourront recruter l’agent joué afin de gagner en influence sur sa planète et d’autres avantages, développer une technologie grâce à sa faction, débloquant ainsi une série d’actions ou prendre le leadership afin d’agrandir sa main de cartes et de se renflouer un peu.
Les différents éléments
La boîte de Zénith est de format très raisonnable pour un matériel qui en impose sur la table, et qui mise avant tout sur la qualité et l’ergonomie. Elle contient :
- un plateau principal permettant de suivre le niveau d’influence des joueurs (ou équipes) sur chaque planète)
- un plateau de technologies pour suivre l’avancement de chaque joueur (ou équipe) sur chaque type de technologie
- un plateau Leadership qui permet de positionner les planètes sur lesquelles les influences ont été gagnées, et de rappeler des actions de Leadership
- de très jolis jetons pour chacune des 5 planètes du jeu en Rewood
- de nombreuses cartes aux couleurs des différentes planètes et factions
- des jetons Zenithium en Rewood (la ressource permettant de développer des technologies)
- des jetons d’argent
- des jetons d’actions Bonus.
Petit tour sur les règles
Une partie de Zénith va donc se jouer en une série de tours. Je vous expliquerai ici le fonctionnement en 1 contre 1, avec une petite explication des modifications en 2 contre 2 en fin d’explication.
Jouer une carte
A votre tour de jeu, vous devrez simplement comme je l’ai déjà dit, jouer l’une des cartes de votre main qui en comporte initialement 4. Vous pourrez alors utiliser cette carte de trois manières :
- pour recruter un agent – et donc gagner en influence sur la planète de sa couleur et d’autres bonus
- développer une technologie liée à sa faction – et donc progresser sur la piste concernée et activer tous les bonus dépassés sur cette piste
- prendre le leadership – et donc prendre le badge leader qui vous permettra d’augmenter votre main de cartes à 5 puis 6 cartes, et de vous renflouer un peu.
Recruter un agent
Lorsque vous recrutez un agent, vous devrez d’abord payer son coût indiqué en haut à gauche. Mais si vous avez déjà recruté et conservé des agents de la même couleur, son prix sera diminué du nombre de cartes de ces agents que vous avez déjà recrutés. Ci-dessous la carte Guy Gambler coûte initialement 3 pièces, mais vous aurez une réduction d’une pièce car vous avez déjà recruté la carte ATLAS.
Après l’avoir recruté, vous pourrez bénéficier de ses effets. Vous gagnerez dans tous les cas une influence sur la planète de la même couleur que la carte, ici Mercure. Puis vous pourrez activer son bonus indiqué en bas à droite. Sur la carte ci-dessous gagner 5 pièces et un jeton Bonus tiré au sort si vous possédez le badge Leader. Les types d’action sont assez nombreux et il faut avouer qu’il vous faudra de temps en temps retourner dans le livret de règles pour comprendre toutes les subtilités des icônes.
Développer une technologie
Si vous choisissez de développer une technologie, vous devrez vous intéresser à la faction de la carte jouée, présentée en haut à droite (Humain, Robot ou Animod).
Vous pourrez alors progresser sur la piste de technologie associée, en payant le coût en Zénithium du niveau que vous souhaitez atteindre (1 Zénithium pour le premier niveau, puis 2, 3, …). Vous pourrez alors activer toutes les actions que votre pion a passées, celle qu’il vient de débloquer et les autres que vous aviez débloquées lors des tours précédents. La piste de Technologie peut donc devenir très rentable et puissante, mais il vous faudra pour cela réussir à accueillir du Zénithium, qui n’est pas si courant dans le système solaire !
Lorsqu’en progressant sur une piste vous compléter une des trois premières lignes du tableau, vous gagnez immédiatement un bonus et pouvez gagner 1 puis 2 et enfin 3 influences sur une planète de votre choix, comme indiqué à droite du plateau.
A noter que les 3 pistes de technologies sont recto/verso et pourront vous permettre de varier vos parties avec des actions différentes de chaque côté.
Prendre le leadership
Enfin la dernière action sera de prendre le Leadrship.
Vous vous intéresserez une nouvelle fois à la faction de votre carte, qui vous permettra de déterminer si vous récoltez un Zénithium, 3 pièces ou si vous piochez deux cartes à ajouter sous votre plateau afin de réduire le coût de vos cartes.
Dans tous les cas vous prenez aussi le badge Leadership. Si vous ne l’aviez pas il vous permet de refaire votre main à 5 cartes au lieu de 4 en fin de tour. Si vous l’aviez déjà sur son premier niveau vous le retournez côté or, et vous pourrez alors reformer votre main à 6 cartes.
Finir son tour
Une fois que vous avez joué votre carte, vous complétez votre main à 4, 5 ou 6 cartes en fonction de la possession du badge Leader.
Si vous avez remporté une planète, vous la placez de votre côté sur le plateau Leadership et vous replacez une nouvelle planète de même type sur le plateau.
Fin de partie
3 conditions de fin de partie permettent de l’emporter. Il vous faudra pour cela remporter les planètes suivantes :
- soit 3 fois la même planète
- soit 4 planètes strictement différentes
- soit 5 planètes.
Le joueur qui y parvient remporte immédiatement la partie.
Jouer en deux contre deux
En deux contre deux, les joueurs seront par équipe de part et d’autre du plateau. Ils chercheront de la même manière à remporter des planètes mais avec quelques petites différences :
- les équipes joueront les une après les autres – les deux coéquipiers pourront communiquer sans limite de manière orale mais ne pourront pas se montrer leurs cartes – ils choisiront l’ordre dans lequel ils jouent et enchaîneront leurs deux tours de jeu avant de passer la main à l’autre équipe
- chaque joueur ne pourra jouer que sur une moitié de plateau – un joueur sur Mercure, Vénus et la Terre, l’autre sur la Terre, Mars et Jupiter
- l’action Prendre le Leadership prend de l’importance puisqu’elle permettra au joueur qui la joue, de donner 0, 1 ou 2 cartes à son partenaire.
Les joueurs auront chacun leur main de cartes mais se partageront les ressources.
Zénith, j’en pense quoi ?
Comme je vous l’ai dit, Zénith est un vrai coup de cœur de ce début d’année, alors qu’il mise sur plusieurs caractéristiques qui ne sont habituellement pas de mon goût. A 2 ou à 4, il a su nous séduire moi et mon entourage qui ont vraiment été bluffés par la justesse de ce jeu, et la tension qui se dégage de chaque partie.
Une DA qui divise mais que j’adore
Si je ne suivais pas avec curiosité les avis des joueurs sur les nouveautés qui sortent en nombre, je n’aurais jamais cru que la DA de Zénith puisse diviser.
Très fan du travail de Naïade, j’ai une nouvelle fois été très séduite par l’univers crée ici et notamment par les personnages de la couverture et des différentes cartes du jeu. Cet aspect là a d’ailleurs été globalement très apprécié, et ce n’est pas sur ce point que certains se disent déçus.
Ils le sont par une autre caractéristique que j’apprécie personnellement, la sobriété générale du plateau et l’omniprésence de blanc que l’on y retrouve, ainsi que sur la couverture. Ayant lu et relu cette critique, je la trouve personnellement très surprenante tant j’aime la luminosité et la clarté que cela apporte, avec un ensemble qui se révèle très lisible en un coup d’œil.
De mon côté, j’ai donc vraiment aimé ce parti pris et ce qui se dégage du jeu, entre illustration moderne et décors minimalistes, qui permettent de ne pas surcharger un jeu déjà lourd en iconographies, mais ça, j’y reviendrai plus tard.
Un jeu Initiés aux règles très limitées
Choisir une carte de sa main, la jouer de l’une des trois façons disponibles et activer des actions. Les règles du jeu s’expliquent en quelques minutes et la prise en main est vraiment simple et immédiate.
Mais derrière cette apparence accessibilité, se cache un jeu initié profond qui offrira une belle courbe de progression.
Un joueur habitué sera en effet pour moi avantagé, en connaissant déjà les types de cartes et de pouvoirs qui peuvent exister, et en ayant une expérience dans la gestion de ses ressources, de ses cartes et dans l’exploitation des technologies ou du jeton Leader.
Bien que très rapide à comprendre, Zénith sera alors un jeu à réserver aux joueurs habitués et idéalement de même niveau.
Un tir à la corde merveilleusement équilibré
Parmi les mécaniques qui ont tendance à m’agacer, il faut avouer que le tir à la corde tient une place de choix. Devoir se battre des tours durant pour tirer sur un élément vers moi, que mon adversaire ramène invariablement à lui… Cela m’amène en général beaucoup de frustration, et très peu de plaisir.
Mais là où Zénith parvient à se démarquer, c’est en proposant 5 planètes sur lesquels les joueurs agissent en permanence, supprimant ainsi l’effet systématique de va et vient, et permettant une bien plus grande subtilité à cette mécanique.
Il vous faudra en effet savoir lâcher du lest d’un côté, pour faire la différence de l’autre. Le fait qu’il faille au moins 3 et jusqu’à 5 planètes pour l’emporter, permet de mettre en place une stratégie sur le long terme et d’accepter de pouvoir laisser gagner son adversaire sur une planète, pour se concentrer sur la construction de son propre jeu.
Les 3 conditions de victoires sont aussi un élément important qui garantit une grande tension et une surveillance accrue des stratégies de son adversaire.
Un opportunisme plein d’opportunités
Pas non plus fan des jeux d’opportunisme, où j’ai le sentiment que l’on se « contente » de tirer le meilleur de son jeu sans en avoir une vraie maîtrise; j’ai aimé que chaque carte puisse ici être utilisée de 3 façons différentes, permettant d’éviter la plupart du temps les blocages et de mettre en place une vraie stratégie à long terme.
Avec sa main de 4 à 6 cartes, les 3 pistes technologies et les planètes plus ou moins proches de son camp, j’ai trouvé que Zénith était rarement punitif et permettait la plupart du temps d’avoir un bon coup à jouer, ou une action pour se renforcer.
J’aime aussi particulièrement les pistes de technologies qui pourront se révéler ultra puissantes, mais qui devront se mériter avec une recherche de Zénithium qui demandera de l’engagement.
Quand la malchance génère de la frustration
Bien que les possibilités soient multiples à chaque tour, j’ai tout de même ressenti lors de plusieurs parties de la frustration lorsque tout était prêt pour faire un coup de maître, à une petite carte prêt ! J’ai ainsi parfois attendu jusqu’à une dizaine de tours la carte de LA bonne faction qui me permettrait de faire un coup de maître sur une piste de technologie, ou tout simplement des agents à recruter de la bonne couleur.
Ceci n’est jamais bloquant puisque l’on peut toujours avoir quelque chose à faire, mais j’ai tout de même parfois pester contre le jeu, qui m’empêchait d’achever mon adversaire à cause de mauvais tirages successifs.
Une iconographie à maîtriser
Autre défaut du jeu pour moi, l’iconographie bien que très travaillée manque encore de clarté. Malgré mes plus de 20 parties, je me retrouve encore régulièrement à aller vérifier le détail d’une icône, avec de nombreuses variantes très légèrement différentes qui peuvent être source de confusion ou d’erreur.
Les retours au livret de règles sont en tout cas très nombreux sur cet aspect des actions lors des premières parties, et cela peut durer un moment, même en enchaînant les parties.
Une tension folle à 2 ou 4
Mais malgré ces petits défauts, ce que je trouve bluffant dans Zénith c’est la tension extrême qu’il parvient à créer à 2 ou à 4.
Dans ses deux configurations, j’ai trouvé que les parties se jouaient souvent à un détail, et que les retournements de situation étant nombreux.
Outre la folie de voir ces planètes frôler un bord, puis s’en éloigner avant d’avoir réellement atteint le camp, changer encore et encore de côté jusqu’à enfin basculer chez un joueur, j’ai trouvé que la gestion des ressources, l’obtention du badge leader et les actions de déconstruction du jeu adverse imposaient une tension constante à tous les niveaux.
Je l’avais déjà pressenti en tour à tour sur BGA, puis bien plus vécu en temps réel sur la plateforme, mais c’est vraiment en réel que cet aspect prend tout son sens et offre pour moi quelque chose d’assez unique, tant je n’avais jamais ressenti une telle tension sur un jeu qui ne misait pas sur la rapidité.
Après des premiers tours de jeu un peu rapides et tranquilles, où l’on prend ses marques et commence à fortifier son jeu, les parties deviennent assez vite irrespirables et j’ai adoré vivre cela et sentir que tous les joueurs étaient impliqués comme jamais, ne voulant rien lâcher et se battant à chaque coup pour regagner en influence sur ces jolies planètes.
Zénith, une merveille tout simplement
Que dire de plus au delà du fait que Zénith est un vraie pépite. Beau, accessible mais profond, plutôt rapide et extrêmement tendu, offrant une expérience de jeu unique et addictive; il parvient sans aucun doute à se démarquer et pourra j’en suis sûre, plaire au plus grand nombre.
Avec des ados, des adultes joueurs familiaux, initiés ou experts, il pourra je pense complètement embarquer son petit monde et se démarquer sur le long terme, comme étant un titre qui a su séduire un panel de joueurs assez fou malgré une mécanique de tir à la corde pas vraiment au top de la popularité.
Alors que vous aimiez ou non cette mécanique, les jeux à deux, les jeux d’affrontement ou d’opportunisme, je vous conseille sincèrement de tenter au moins une partie de ce jeu. Il ne m’a pas fallu plus pour être convaincue alors que je ne suis cliente d’aucune de ses mécaniques.
Zénith est une vraie merveille que vous pourrez retrouver chez Esprit Jeu, BCD Jeux ou Philibert.
Et si vous recherchez d’autres revues de jeu Adultes, vous pourrez retrouver l’ensemble de mes articles ici.
*Collaboration commercial non rémunérée avec Asmodee
